■ 魏華北

　　租驢馱貨的人比公雞起得還早。丑時才過，驢市口便站滿了驢，一頭一頭黑過夜色，擠擠挨挨抵御著寒風，鼻孔里噴著霧氣，安靜地等待接下來的繁重勞動。驢的主人扛不住黎明前的困意，偎在它們的旁邊兒打著哈欠。

　　驢市口過馬路就是米市街。賈驥在米市街頭有一個小鋪面，賣炸糕油條胡辣湯，因為跟驢市口挨得近，至少在大清早，還頗有些生意興隆的樣子。

　　賈驥起小讀私塾，有些文化，弱冠之年娶妻生子，后來受到岳父冤獄的牽連，家道中落。閑散幾年后，眼看著幾個孩子嗷嗷待哺，家中無米下鍋，才租下這間鋪子。賈驥聰明，邊干邊學，又占了好地界，每天起早貪黑，很快有了些收益。不過，架不住家里嘴口多，累死累活地也難說一年到頭保個溫飽。

　　十多年前的一個早晨，一個老漢牽著驢坐在他鋪子前的馬扎上喝胡辣湯，忽然中風倒地，抽搐幾下沒了動靜。那驢探下頭用力拉扯老漢的衣服，試過幾次，見他了無聲息，便愣愣地抬起頭，忽然“歐啊歐啊”地嘶鳴起來，聲音十分尖利、哀慟，聽得人心驚肉跳。賈驥知道老漢孤寡，在米市街南頭兒老教場的荒墳里發送了他，忙完想要轉身回鋪子時，才發現一直默默跟在身后的驢影。

　　賈驥收留了這頭沒了主人的驢，鄭重地給它取了玄驁的名字。

　　賈驥對玄驁甚好，早晨給它梳理皮毛，每天夜里不忘喂它小半把精料。

　　寂寥的街口，陰冷的黃昏，賈驥抬起胳膊架在驢脖頸上，惆悵地翹首看著遠處城角樓子上消失的晚霞，禁不住自言自語道：“啥時候是個頭兒哩？”驢垂著頭輕輕觸碰賈驥的褲腳，鼻孔里一陣陣噴出暖濕的霧氣。此時，賈驥忽然打了一個寒顫，說：“玄驁啊，于我心有戚戚焉。”久已沉默的玄驁忽然仰起驢臉，向著天上的星星發出短促的鳴叫。

　　次日，賈驥在“啪啪”的拍門聲中醒來，有人高喊：“選中你家驢嘞，快起來辦個交接。”

　　賈驥披衣起床卸下鋪板，見來人手里牽著玄驁，賈驥感到有些疑惑。

　　“俺是理貨通貨棧的伙計，姓高，今兒個貨多，要用這頭驢哩，三天，就三天。”高伙計說著便遞過來一張據條。

　　看著那人把玄驁牽走，賈驥暗自嘀咕：這憨驢，咋自己找上活兒干了？

　　高伙計忽然轉過頭來，嘿嘿壞笑道：“你家驢子真精，不見主人，咋拉都不走！”

　　三天后，高伙計上門還驢，付了傭金。賈驥連忙準備草料，撫摸著驢臉心疼得不行。

　　玄驁憑著它的肩膀和腳力，帶來超過兩個壯勞力的收入，賈驥一家再無饑寒。

　　歲月安穩，日常便有了些驚喜和歡樂。比如，賈驥有時候也會帶著玄驁和妻兒到老教場上瘋癲一番，將小兒小女輪番抱上驢背，玄驁故意輕顛四蹄，讓他們顫巍巍在微風里咯咯歡笑。“卻羨浮云與飛鳥，因風吹去又吹還。”賈驥大聲讀著驢和人誰也聽不懂的詩，得空爬上驢背挺身昂首目視遠方，玄驁亦學著駿馬的樣子，努力騰起前蹄，賈驥隨之滾落地下，大笑不止……

　　時光籠罩著所有生靈，裹挾著他們生長和老去。日子不會總是壞下去，也不會總是好下去。世道愈加艱難，至少對于賈驥是這樣的，孩子長大，尚未成年，開銷增加，收入銳減，他比玄驁衰老的速度還要快，盡管還不至于像它那樣龍鐘潦倒?？粗堄质萦职櫍S毛炸開，黃齒缺漏，即使強打精神，也難掩老邁殘燭之態，賈驥禁不住暗自流淚嘆息。

　　玄驁站在驢市口的寒風中，已經多日不曾出工。過午時分，高伙計步履蹣跚著來找賈驥：“理貨通接了大單，要把五千斤熏棗送往山西運城，還剩200斤貨，你的這頭老驢還能不能出？”

　　貨重，路遠，驢老，賈驥于心不忍。想想人要吃飯，驢得吃草，猶豫再三，賈驥蒼老的大手慢慢地從驢背一直撫摸到驢臉，決然道：“一起出吧玄驁，你一百五，我五十。”

　　背負沉重，風餐露宿，賈驥和玄驁遠遠地落在了馱隊后面。高伙計讓年紀小些的伙計領著馱隊先行，一路照應著賈驥和玄驁，叮囑道：“老驥啊，晚半日尚可，再晚，我這干了一輩子的差事怕是也要交代了。”

　　三天四夜，終于到站，賈驥感覺像是經歷了九九八十一難。他微笑著拍拍玄驁的脖頸，卻渾然不覺地抱著驢腿癱坐到地上……

　　染了重癥的賈驥被玄驁馱回了家，這得是十多天以后的事兒了。妻兒都很憂傷，玄驁也臥在一旁目不轉晴地看著他，賈驥已經全然顧不得了，他緊閉雙眼，呼吸越來越微弱。

　　賈驥走后，玄驁水草不進，楞是又撐了大半個月。

　　老教場的野地里起了新墳。墳前插著木碑，潦草地寫著“賈驥與玄驁”幾個字，據說是高伙計的手筆，其他人怎么會知道老驥和一頭驢的名字啊。

　　春天還是來了。一陣春雨過后，野草花繞著木碑開得爛漫，泥地上留下一道整齊的蹄印，仔細看時，才知道是幾個孩子跪過的。

　　轉自《天池小小說》2025年第7期